The Madness of King

Filmtip van Hans Bouwman, zoals verschenen in De Bijlage van dagblad De Gelderlander in de rubriek Weekendfilm (films op televisie)

George Yes, Prime Minister. Deze zin, meewarig uitgesproken door Sir Humphrey Appleby, zal menig televisiekijker zich nog wel herinneren uit de gelijknamige tv-serie die eind jaren tachtig werd uitgezonden. De rol van Chef van het Kabinet Appleby, die de stuntelende minister-president voor vele miskleunen moet behoeden, werd gespeeld door Nigel Hawthorne. Deze gevierde Engelse acteur speelt ook de hoofdrol in de film The Madness of King George uit 1994. Deze Engelse historische speelfilm van regisseur Nicholas Hytner vertelt het verhaal van George III die al dertig jaar over Engeland regeert als hij in 1788 de macht over de Amerikaanse kolonies én zijn verstand dreigt te verliezen. Hij kraamt onzin uit, betast vrouwen en verstoort concerten. Zijn zoon is uit op de troon en de koningin zoekt een specialist die kan uitzoeken wat er aan de hand is.Later is gebleken dat koning George III leed aan de erfelijke stofwisselingsziekte porfyrie. Hij versleet veertig artsen die gehinderd werden door het feit dat hun majesteit het eerste woord tot hen moest richten. Aangezien hij dit vrijwel nooit deed, speelden de consulten zich af onder drukkend stilzwijgen. Wel werd geconstateerd dat zijn urine tijdens aanvallen een portwijnrode verkleuring vertoonde (porfyrie komt van het Griekse ‘porphuros’ wat purper betekent).Hoewel de film af en toe heel amusant is, is het ook een triest verhaal over de medische praktijk in de laat achttiende eeuw en biedt het een kijkje binnen de paleismuren.Nigel Hawthorne speelt de rol zeer overtuigend; helemaal onbekend met de figuur was hij niet, omdat hij ook op het toneel deze rol speelde. In 1992 won hij voor die vertolking zelfs de Olivier Award. Het toneel is ook de plek waar Hawthorne grote triomfen vierde in de jaren zestig, zeventig en tachtig. De in 1929 geboren Hawthorne werd bij het grote publiek echter pas bekend door zijn rol van kabinetschef Appleby in Yes Minister in 1980, de voorloper van Yes Prime Minister. Maar in The Madness of King George schittert niet alleen de eind 2001 overleden Hawthorne. Ook Helen Mirren (bekend van Prime Suspect, Calender Girls), Ian Holm en Rupert Graves vestigen de aandacht op zich. The Madness of King George, zaterdag 26-06-2006, België 2 (Canvas) 22.40 uur